¿TIG, WIG o GTAW? Estos tres términos se refieren al mismo proceso: la soldadura TIG (Tungsten Inert Gas). La única diferencia es el idioma. En alemán, «tungsteno» se traduce como «wolfram»: Wolfram Inert Gas (WIG). En Estados Unidos, lo denominan Gas Tungsten Arc Welding (GTAW). La soldadura TIG se desarrolló en los años cuarenta. Al principio, este proceso se utilizaba para soldar aleaciones resistentes a la corrosión. Soldar este tipo de metales, especialmente las aleaciones a base de aluminio y magnesio, resultaba muy difícil en el pasado. El proceso de soldadura TIG ha evolucionado a un ritmo acelerado y permite soldar sin oxidación todos los tipos de metal disponibles en el mercado.
¿Cómo funciona la soldadura TIG orbital?
La soldadura TIG es un proceso de soldadura por arco en el que se utiliza un electrodo no fusible. Se genera un arco eléctrico entre el electrodo no fusible y la pieza que se va a soldar.
Si se necesita material de aportación, este se colocaría manualmente en el cordón de soldadura (varilla de soldadura) o de forma automatizada (bobina de alambre de aportación). Cuando hablamos de «gas inerte de tungsteno», «tungsteno» se refiere al electrodo y «gas inerte» es el tipo de gas plasmagénico que se utilizará. El arco se crea entre el electrodo refractario (polo negativo de la fuente de alimentación) y la pieza a soldar (polo positivo de la fuente de alimentación) en una corriente de gas. En términos generales, los soldadores utilizan un solo gas o una mezcla de varios gases nobles. El arco se genera a través del gas que circula por la boquilla de gas situada alrededor del electrodo. La soldadura puede realizarse con polaridad directa (el polo «–» de la fuente de alimentación se conecta al electrodo) para la mayoría de los metales y aleaciones (acero, acero inoxidable, cobre, titanio, níquel…), pero no en el caso de las aleaciones ligeras de aluminio o magnesio. En estos casos, será necesario soldar con polaridad alterna (durante un tiempo limitado, el electrodo se conecta al polo «+» de la fuente de alimentación). Si se suelda de forma continua con polaridad alterna (polo «+» conectado a la fuente de alimentación), el electrodo se dañará al fundirse.
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Temperaturas superiores a 4800 °C
La temperatura del cono de soldadura, donde se encuentra el electrodo, supera los 4800 °C. Debido a estos niveles de temperatura, el equipo debe refrigerarse, ya sea durante la prefabricación, cuando se utilizan cabezales de soldadura abiertos, o directamente en el cabezal de soldadura cuando se utilizan cabezales de soldadura de cámara cerrada.El proceso de soldadura TIG permite una fácil conversión de la electricidad (el arco eléctrico entre el electrodo y la pieza a soldar) en calor, sin ningún contacto con la pieza. Estas altas temperaturas provocan la fusión de los tubos, lo que permite unirlos de esta forma. Cuando se utiliza metal de aportación, el alambre se añade directamente al baño de fusión situado debajo del electrodo. La soldadura TIG es un proceso muy estable y puede realizarse en todas las posiciones. La automatización del proceso puede llevarse a cabo con gran facilidad.
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