Ya se trate de soldadura manual, automatizada u orbital con cabezal abierto, el procedimiento de soldadura TIG conlleva ciertos riesgos para el soldador que deben abordarse con precaución, especialmente aquellos que no son necesariamente visibles a primera vista.
La importancia de protegerse los ojos al soldar con TIG
Cualquier soldador que haya trabajado alguna vez con elproceso TIG manualestá familiarizado con el «arco eléctrico». Cuando se forma el arco eléctrico, este produce una intensa radiación ultravioleta (UV) e infrarroja (IR). Esto se debe al propio arco y al cambio de temperatura del metal base: el acero hace que el arco brille en rojo. Estos dos tipos de radiación no son visibles para el ojo humano, pero esto no disminuye en absoluto su efecto sobre la retina humana.
Además de estos tipos de radiación, también está la luz visible que emiten el arco y el baño de fusión. Si el soldador no está debidamente protegido, esta radiación puede suponer un riesgo de lesiones oculares temporales o permanentes.
Para protegerse de estos tipos de radiación, tanto visibles como invisibles, es imprescindible que un soldador utilice una máscara de soldadura con lentes que, por un lado, reduzcan la luminosidad visible y, por otro, filtren la radiación ultravioleta e infrarroja.
El cristal filtrante debe elegirse en función de la intensidad de soldadura, de acuerdo con la norma ISO 4007. Para intensidades que oscilan entre 10 A y 300 A, el índice del cristal filtrante varía entre 8 y 13. Cuanto mayor sea el índice, más oscuro será el cristal.
En la soldadura TIG, también hay que prestar atención a los tipos de materiales que se van a soldar. Si la superficie tiene un pulido espejo, por ejemplo, el arco puede reflejarse en ella, lo que lo hace tan peligroso como si se mirara directamente.
Por último, pero no por ello menos importante, un soldador suele trabajar en un taller en el que se llevan a cabo otras actividades a su alrededor. Para no molestar ni poner en peligro a las personas que trabajan en la misma sala, se recomienda «aislar» la zona de soldadura con cortinas que filtren la radiación.
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Protege tu piel contra los efectos de la radiación al soldar con TIG
La radiación ultravioleta (UV) directa tiene el mismo efecto que la exposición al sol, pero sus efectos en la piel se manifiestan mucho más rápido y tras un tiempo de exposición más breve.
Incluso un periodo de exposición muy breve puede provocar enrojecimiento, que se agravará aún más si aumentan la intensidad de la soldadura y el tiempo de exposición.
Para evitar este problema al soldar, la única solución es cubrirse todo el cuerpo con un mono. Esto incluye una máscara de soldadura y guantes que protejan tanto de la radiación como del calor generado en las proximidades del arco.
Riesgos eléctricos al soldar con TIG
El uso de una máquina de soldadura eléctrica conlleva riesgos eléctricos si no se toman las precauciones básicas.
En primer lugar, la red eléctrica a la que está conectada la fuente de alimentación debe estar bien conectada a tierra.Las fuentes de alimentación para soldadurasuelen estar alojadas en cajas metálicas, por lo que, si se produce una corriente de fuga, esta debe desviarse inmediatamente hacia tierra. Además, en caso de que esto ocurra, el soldador debe llevar calzado de seguridad aislante.
A continuación, hay que comprobar que el equipo de soldadura esté en buen estado y que los cables eléctricos no tengan el aislamiento dañado.
Cabe señalar que, en la actualidad, la formación del arco se lleva a cabo mediante encendido de alta frecuencia. Se envía una corriente elevada de un lado a otro entre el electrodo y el material a una frecuencia muy alta con el fin de crear un arco eléctrico sin contacto. Esto evita la presencia de inclusiones de tungsteno en el baño de fusión, pero podría interferir en dispositivos eléctricos cercanos, como, por ejemplo, los marcapasos. Por este motivo, la soldadura por encendido de alta frecuencia está prohibida en el ámbito médico.
Riesgos relacionados con el gas al soldar mediante el procedimiento TIG
Cuando se aplica el procedimiento de soldadura TIG, es fundamental utilizar un gas que facilite el encendido del arco, pero también que proteja el baño de fusión.El gas que se utiliza con mayor frecuencia en la soldadura TIGes el argón, un gas inerte.
El argón tiene propiedades que lo hacen especialmente adecuado para la soldadura, pero también entraña un gran peligro en determinadas situaciones, como cuando, por ejemplo, el soldador tiene quetrabajar en un espacio cerrado, como un depósito.
El argón es un gas inodoro e incoloro más pesado que el aire. Un soldador que trabaja dentro de un depósito no puede ver el argón, que va llenando poco a poco el espacio y desplazando el oxígeno. Cuando el nivel de oxígeno desciende demasiado, el soldador sufre pérdida de coordinación, dolores de cabeza, náuseas y, finalmente, hipoxia.
En términos generales, cuando este tipo de configuración de soldadura es inevitable, es necesario adoptar medidas de seguridad drásticas. El soldador debe llevar un indicador que le avise cuando el nivel de oxígeno en el aire sea demasiado bajo, debe disponer de un suministro de aire fresco y también debe llevar un arnés de seguridad conectado a un cabrestante controlado por una segunda persona. Esta persona debe tener visión directa del soldador y estar en comunicación con él para poder izarlo en caso de que la situación lo requiera.
La importancia de una buena extracción de humos y polvo durante la soldadura TIG
En lo que respecta a los humos y el polvo, el procedimiento de soldadura TIG resulta muy interesante, ya que es, con diferencia, el que genera menos humos y polvo. Sin embargo, los humos que produce no por ello son menos peligrosos.
Los gases se generan durante el proceso de descomposición del argón en el arco eléctrico, lo que da lugar a la formación de ozono (O₃) y dióxido de nitrógeno (NO₂ o NOx) cuando interviene el nitrógeno.
En lo que respecta al polvo, este suele ser el resultado de la volatilización de los elementos que componen el metal base y/o el metal de aportación en forma de partículas finas.
Para eliminar los humos y el polvo, es importante instalar en el taller un sistema de ventilación general conectado a un sistema de extracción local que cuente con una campana extractora y un brazo articulado.
Todos los soldadores deberían conocer estos consejos, sencillos pero no por ello menos importantes, para soldar con seguridad mediante el método TIG.
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