Hoy en día, disponemos de muchas formas diferentes de soldar tubos y conductos. Desde principios del sigloXX, numerosos inventores e ingenieros han buscado nuevas formas y tecnologías de soldadura con el fin de adaptarse a las exigencias en constante cambio del mercado y de los propios clientes, así como a la creciente variedad de materiales.
A continuación, enumeramos las diferentes tecnologías de soldadura de tubos y conductos que existen en la actualidad, al tiempo que analizamos más detenidamente sus ventajas:
Soldadura con electrodo
Este método de soldadura de tubos existe desde principios del siglo pasado y es, sin duda, la técnica de soldadura más habitual debido a su facilidad de uso y a su bajo coste. Una varilla de soldadura actúa como electrodo y solo hay que tener en cuenta un único parámetro: la corriente de soldadura. No es necesario utilizar un gas de protección al soldar con electrodo, ya que el recubrimiento metálico de la varilla de soldadura produce humo al calentarse, lo que crea una protección gaseosa alrededor de la soldadura. La elección de la varilla de soldadura y su recubrimiento depende de los materiales que se vayan a soldar.
Soldadura semiautomática (MIG-MAG)
Este método de soldadura se inventó y desarrolló principalmente durante las dos guerras mundiales, ya que la fabricación de tanques y otros equipos militares exigía un alto nivel de eficiencia.
La diferencia entre «MIG» y «MAG» radica en el gas que utiliza la fuente de alimentación de soldadura:
MIG = Metal Inert Gas
MAG = Metal Active Gas
En la soldadura MIG se utilizan una antorcha de soldadura y un gas de protección para proteger el cordón de soldadura. A diferencia de la soldadura TIG, no se utiliza ningún electrodo. Es el alambre de aportación el que transmite la corriente. Dicho alambre de aportación, de diámetro muy pequeño, genera el arco que calienta el metal muy rápidamente. En otras palabras, es el alambre de aportación el que hace las veces de electrodo.
Soldadura por arco sumergido (SAW)
La soldadura por arco sumergido no es un método muy habitual y solo existe en versión automatizada o semiautomatizada. La unión soldada se crea con la ayuda de un arco sumergido en fundente en polvo. A continuación, se desenrolla un alambre de una bobina. No se utiliza gas, ya que la protección la proporciona el fundente, al igual que en la soldadura con varilla simple, salvo que en este proceso el recubrimiento se presenta en forma de polvo. En la base del recubrimiento de polvo, el arco se forma en el interior. A continuación, el recubrimiento de polvo se funde con el metal. En lugar de alambre, también se pueden utilizar tiras que actúan como material de aportación.
Soldadura con gas inerte de tungsteno (TIG)
La soldadura TIG(Tungsten Inert Gas) se desarrolló a mediados del siglo pasado. En este proceso, el electrodo no es el mismo que el metal de aportación, lo que significa que la adición de metal de aportación —si es necesaria— puede controlarse de forma independiente. La soldadura TIG es el único método de soldadura en el que el electrodo crea el arco con la pieza de trabajo para fundir el metal.
La fuente de alimentación de soldaduragenera una corriente de alta frecuencia, necesaria para crear un arco que no entre en contacto con la pieza de trabajo. Este proceso, que se utiliza habitualmente en aplicaciones de soldadura de tubos, goza de gran popularidad debido a su capacidad para controlar a la perfección el cordón de soldadura. La soldadura TIG está disponible en versión manual, semiautomática o totalmente automática.
Soldadura de alta densidad energética (HED)
Estas técnicas de soldadura no son muy habituales porque el equipo necesario es extremadamente caro (varios millones de euros). En la actualidad, existen tres tecnologías de soldadura de alta densidad energética: la soldadura por plasma, la soldadura por haz de electrones y la soldadura por haz láser. Estas técnicas ofrecen más o menos las mismas ventajas: son procesos muy rápidos que permiten soldar espesores muy grandes. La energía del gas se utiliza para condensar el arco, lo que aumenta el rendimiento de la soldadura por plasma. Si es necesario, es posible añadir alambre de aportación. La soldadura por rayo láser es muy utilizada en sectores como el médico y el electrónico. La soldadura por haz de electrones requiere una cámara de vacío, cuya preparación lleva bastante tiempo.
