Du soudage manuel aux procédés de soudage automatisés, en passant par le soudage orbital : les progrès technologiques ont révolutionné le monde du soudage.
Il existe plusieurs procédés de soudage différents, adaptés au type de matériau utilisé et au lieu où s'effectue le soudage.
Soudage automatisé pour garantir la qualité
Plusieurs facteurs peuvent influencer la qualité des soudures manuelles, tels que la hauteur de l’arc de soudage, la vitesse de soudage, l’intensité et la fréquence des impulsions du courant de soudage, le matériau de base, le matériau d’apport, la conductivité thermique – pour n’en citer que quelques-uns. Dans le cadre du soudage manuel, une qualité optimale ne peut être obtenue que si le soudeur dispose de l’expertise nécessaire pour choisir la bonne combinaison de paramètres, et les soudures manuelles qui parviennent à respecter les normes de qualité optimales sont rares.
La sécurité est également au cœur des activités de soudage manuel, en raison des difficultés particulières liées aux lieux d’intervention, telles que le soudage vertical descendant, le soudage au plafond, ou dans des espaces confinés, qui peuvent parfois entraîner des erreurs et des dysfonctionnements pouvant avoir de graves conséquences, telles que des fuites ou des ruptures.
Dans les usines qui fabriquent des produits en série sur des chaînes de montage, le soudage et l’assemblage sont effectués par des machines automatisées. Le processus est géré par ordinateur et fonctionne de manière autonome, en suivant un programme prédéfini qui garantit un soudage régulier et homogène à chaque point, en particulier lorsque les points de soudure se répètent à plusieurs endroits sur le produit. Les procédés de soudage automatisés sont d’une grande précision et peuvent être adaptés automatiquement, simplement en ajustant les paramètres électriques ou thermiques. Ils peuvent tenir compte des variations de soudage ou des écarts de jeu entre les pièces à assembler. Néanmoins, la présence d’un opérateur reste nécessaire pour superviser l’ensemble du processus et s’assurer que toutes les opérations sont menées à bien.
Automatisation et soudage orbital (procédé de soudage consistant à réaliser un arc de soudage constant à 360 degrés autour d’un élément tubulaire) permet également de souder dans des endroits difficilement accessibles pour un soudeur, ainsi que dans des environnements très confinés ou hostiles, tout en garantissant des résultats constants et une protection parfaite contre les conditions environnantes. Le soudage orbital est recommandé pour le soudage de tubes et de tuyaux.
La solution semi-automatique pour les petits travaux de soudage
Entre le soudage entièrement manuel et l'automatisation complète, le soudage assisté mécaniquement confie tout le travail physique à la machine, mais laisse la responsabilité de la surveillance du processus au soudeur, qui conserve le contrôle total de la situation. Tous les aspects de la procédure de soudage sont exécutés par la machine après avoir été programmés au début du processus. Dans la pratique, diverses contraintes obligent souvent le soudeur à apporter des modifications et des réajustements pendant le déroulement du processus.
Soudage orbital automatisé vise à accroître la productivité tout en garantissant des normes de qualité élevées et constantes grâce à la réduction des défauts. Elle permet également d’optimiser la rentabilité grâce à la diminution du nombre de pièces défectueuses, ainsi qu’à une réduction significative des tâches de contrôle et de supervision (et des coûts associés). L’automatisation est donc la solution idéale pour les produits nécessitant plusieurs petites soudures orientées dans différentes directions ou devant être réalisées sous un angle difficile d’accès.
L'expérience et le savoir-faire du soudeur : une valeur ajoutée pour les soudures plus complexes
Le soudeur est un opérateur dont le rôle consiste à commander la machine et à surveiller son fonctionnement. Dans la fabrication de certaines pièces plus complexes à forte valeur ajoutée, telles que les engins spatiaux et les équipements destinés aux secteurs aéronautique, nucléaire ou pétrochimique, le soudage est effectué par des robots programmés par des soudeurs expérimentés. Lorsque les pièces doivent être produites en petites quantités ou sur mesure, on privilégie le soudage semi-automatisé avec intervention manuelle lors de l'assemblage sur site.
Dans le cas des équipements de soudage mécaniques ou semi-automatisés, les soudeurs ont besoin d’une protection renforcée en raison de leur exposition accrue aux risques. Face à l’automatisation croissante, les soudeurs doivent apprendre à s’adapter, mais ils bénéficier d’environnements de travail plus sûrs grâce à l’utilisation de machines à souder orbitales. Néanmoins, leur présence reste indispensable pour garantir des résultats parfaits, et l’utilisation de machines ne servirait à rien si les soudeurs n’étaient pas capables de mettre en œuvre leur expertise, d’utiliser les machines de manière professionnelle et de superviser les chaînes de production industrielles.
